백내장이란?
백내장은 안구의 수정체가 혼탁해져서 시력장애를 일으키는 질병입니다. 수정체가 혼탁해지는 정도는 다양하며 이에 따라 눈으로 들어온 빛이 수정체를 제대로 통과하지 못하게 되어 시야가 뿌옇게 보이는 증상이 나타나게 됩니다. 노인성 백내장의 경우에는 발병 초기에 수정체의 굴절력이 증가하여 근시가 나타나며 증상이 더 진행될수록 파란색을 잘 보지 못하게 됩니다.
백내장은 일반적으로 천천히 진행이 되며 궁극적으로는 실명에 이를 수도 있으며 대게 양쪽 눈에 모두 영향을 주지만 대부분 한쪽으 눈에 먼저 나타난 후에 다른 쪽에도 발병하게 됩니다.
백내장 원인
백내장의 가장 큰 위험요소는 나이이기 때문에 누구난 백내장에 걸릴 수 있습니다. 통계에 따르면 75세 이상 인구의 약 50% 이상이 경미한 증상을 경험한다고 합니다. 80세 이상의 고령자 중 약 70% 이상이 백내장으로 인해 시력이 감소하는 것으로 알려져 있으며 이처럼 주요 백내장 원인은 연령으로 인한 노화입니다.
선천적 요인
- 유전
- 염색체 이상
- 선천 대사장애
- 산모의 약물 복용 및 태내 감염
후천적 요인
- 노인성
- 외상성
- 당뇨병성
- 약물
- 안내 질환
- 자외선
- 영양결핍
백내장 초기 증상
백내장의 초기 증상으로는 시력저하를 들 수 있습니다. 이는 서서히 진행되기 때문에 초기에는 별다른 이상을 느끼지 못하는 경우가 많습니다. 초기에 수정체 주변에만 혼탁이 발생하는 경우는 시야에 이상이 살짝 생기는 정도가 대부분이기도 합니다.
하지만 이런 혼탁이 수정체로 이어지면 시력에 점차 이상이 생기게 되고 어두운 곳에서는 괜찮지만 밝은 곳에서는 주위가 뿌옇게 보이는 주행 증상이 나타나게 된다고 합니다. 만약 더 진행된다면 어두운 곳에서도 시력이 감소하게 됩니다.
일반적으로 백내장 증상은 점진적으로 흐려지는 시력을 시작으로 아래와 같은 증세가 나타난다고 합니다.
- 환자는 시야의 일부를 흐리게 하는 작은 반점들을 보게 됩니다.
- 조명이 어두워지면 시력이 더욱 나빠집니다.
- 매우 밝은 빛이나 눈부심이 있으면 시력이 때때로 나빠집니다.
- 일부 사람들은 색이 덜 선명하고 희미하게 보입니다.
- 글씨를 읽기가 어려워지고 심해지면 읽기가 불가능해집니다.
- 안경을 더욱 자주 교체하게 되고 시력은 계속해서 나빠집니다.
- 드물게 자동차 라이트나 가로등과 같은 밝은 물체 주변에서 후광이 보이거나 한쪽 눈이 복시가 있을 수 있습니다.
백내장 예방
백내장의 합병증을 최소화하려면 나이가 들어감에 따라 정기적으로 눈 검사를 받는 게 가장 좋습니다. 그리고 흡연은 여러 안구 질환의 위험을 높이며 연구에 따르면 백내장 위험을 무려 3배 이상 증가시키는 것으로 알려져 있습니다.
비만은 백내장의 위험 요소인 제2형 당뇨병 발병 위험을 크게 높입니다. 건강한 체중을 유지하고 당뇨를 통제하면 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.
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